Mint azt az általános és középiskolákban is tanítják már 5000 évvel ezelőtt használtak az egyiptomiak papirusztekercseket, ám az igazi papírt csak időszámításunk kezdete környékén fedezték fel Kínában. Sok helyen olvasni, hogy Kr. u. 105-ben Tsai-Lun földművelésügyi miniszter találta fel a papírt, ám ő csak egy rendeletben szabályozta a hivataloknak beadható kérvények között a papírra írt beadványok érvényességét is.
Valójában tehát nem ismert a papír feltalálója, sem felfedezésének pontos időpontja.