Kevés útvonal létezik a világon, amely akkora mítoszt és romantikát hordozna, mint a 66-os amerikai országút.

Az 1926-ban kijelölt útvonal nem csupán egy közlekedési folyosó volt a keleti és a nyugati part között, hanem egyben az „amerikai álom” szimbóluma is, amely emberek millióinak nyitott új lehetőségeket.

A 20. század elején az Egyesült Államok úthálózata még meglehetősen kaotikus volt: sok helyi út létezett, de egységes országos rendszer nem. 1926-ban létrehozták a számozott amerikai országutak rendszerét, és ennek részeként született meg a 66-os út, amely Chicago városát kötötte össze a kaliforniai Santa Monicával. Az út több mint 3900 kilométeren átívelt, keresztülhaladva nyolc államon: Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Új-Mexikó, Arizona és Kalifornia területén.

A 66-os út a Nagy gazdasági világválság idején vált igazán fontossá. Az 1930-as években sok család – különösen az Oklahomát és a környező államokat sújtó porviharok (Dust Bowl) elől menekülők – ezen az úton indult nyugat felé, remélve, hogy Kaliforniában munkát és jobb életet talál. John Steinbeck klasszikus regénye, az Érik a gyümölcs (The Grapes of Wrath) is a 66-os úton vándorló családok sorsát mutatja be, és az író a „Mother Road”, vagyis „Anyautaként” emlegette az útvonalat.

A második világháború után Amerika gazdasági fellendülést élt át, és az autózás szinte minden család életének része lett. A 66-os út a szabadság, a felfedezés és a kaland jelképe lett. Az út mentén motelhálózatok, benzinkutak, éttermek és színes neonfényes reklámtáblák születtek, amelyek ma is a klasszikus amerikai road trip hangulatát idézik. A korai rock and roll korszakban és a popkultúrában is gyakran felbukkant a 66-os út – elég, ha csak a híres „Get your kicks on Route 66” című dalra gondolunk.

Az 1950-es évektől kezdve azonban az Egyesült Államokban megindult az autópálya-hálózat (Interstate System) kiépítése. Az új, modern és gyorsabb sztrádák fokozatosan átvették a forgalmat, így a 66-os út egyre inkább veszített jelentőségéből. Végül 1985-ben hivatalosan is megszüntették a 66-os út besorolását, és sok szakaszát más utakba olvasztották.

Bár a 66-os út hivatalosan már nem létezik, kultikus státusza halhatatlanná tette. Sok szakaszát helyi kezdeményezések és szervezetek „Historic Route 66” néven újraélesztették, és az út mentén máig rengeteg klasszikus vendéglő, múzeum, vintage motel és retró benzinkút várja a turistákat. A 66-os ma már inkább történelmi és turisztikai útvonal, amely évente emberek százezreit vonzza – köztük rengeteg európai utazót is, akik szeretnék átélni a legendás amerikai road trip élményét.

A 66-os út több mint egy országút volt: Amerika főutcája, amely milliók életét változtatta meg, és örökre beírta magát a popkultúra történetébe. Bár már nem szerepel a hivatalos térképeken, emléke élőbb, mint valaha. Végigautózni rajta ma nemcsak egy utazás, hanem időutazás is – vissza a 20. század aranykorába.

Neked mi a véleményed a témáról? Írd meg kommentben!