Mali területén, a Szahel-övezetben, Afrikában. A Szahara déli része és a füves szavanna közti fokozatosan elsivatagosodó területen.

Valamikor virágzó kereskedelmi város volt.

Timbuktu a Niger folyó közelében fekvő település, ahol 1100 körül telepedtek meg a tuaregek.

Ez volt az iszlám egyik szellemi központja, egyetemekkel, mecsetekkel, ha igaz, itteni matematikusok "találták ki" a nullát. Akkoriban százezren éltek itt, ma 15 ezren lakják. Az európaiak sokáig csak legendákból ismerték, s még a XIX. század első felében is életveszélyes vállalkozás volt Európából Timbuktuba utazni. Az első, aki megtette, a skót Gordon Laing volt, 1826-ban, igaz, visszatérni nem tudott, a szultán parancsára megölték.

Mali, "a folyók országa" 1960-ig francia gyarmat volt, hivatalos nyelve ma is a francia.